En la actualidad muchos gurús de la usabilidad sostienen que casi todo lo que se realiza por el diseño visual estorba el paso de la usabilidad. Inclusive en algunos casos los diseñadores gráficos han sido empujados a un lado y considerados una molestia, todo por el malentendido que su labor es únicamente hacer que las cosas “se vean bonitas”.

Del lado extremo (aclaro, extremo) de la usabilidad el sitio web ideal o útil es aquel con texto negro, fondo blanco y con pocas o casi ninguna imagen. Para ser justos, la verdad es que con el paso de los años muchos expertos de la usabilidad han suavizado su posición con respecto a esto, pero aún así el espagueti sin salsa sigue siendo su platillo favorito y el propósito del diseño visual sigue siendo subestimado. Para muestra un botón, solamente échenle un ojo al sitio de Jakob Nielsen (http://www.useit.com/). Uno de los hombres más reconocidos por su expertise en usabilidad tiene un sitio con excelentes artículos, sin embargo  es muy difícil leerlos online y no son fáciles de encontrar.

Diseñar es resolver retos de comunicación, es darle significado a las cosas, es proveer contexto y provocar emoción. Es crear enfoque, establecer relaciones entre los elementos, es guiar al usuario a cumplir su objetivo. Un diseño visual atractivo es lo que atrae al usuario y los hace navegar por más tiempo, es lo que reafirma el profesionalismo y credibilidad del sitio. Abarca todo lo que involucre características de comunicación visual, como color, diagramas, gráficos, tipografías, navegación, entre otros.

Si ambos lados de la balanza son importantes entonces, ¿cómo decidimos cuál pesa más? Pues ninguna, debe existir un balance, y ese balance lo logramos si usamos como bandera los objetivos de una buena experiencia del usuario, como son los siguientes:

• Es fácil de usar.
• Hace que el usuario se sienta inteligente.
• La información es fácil de encontrar.
• La funcionalidad añade valor para el usuario.
• El contenido va dirigido a la necesidad del usuario.
• El contenido está bien organizado y es legible.
• La apariencia estética de la interface es atractiva y se conecta con el usuario.

A pesar de que el diseño visual ha sido menospreciado por algunos, su rol está siendo más vital que nunca porque las compañías se apoyan en él para diferenciarse de sus competidores y con ello atraer la atención de sus consumidores, quienes quieren un sitio que funcione, que tenga contenido útil y que sea visualmente agradable.

Si de verdad queremos sitios centrados en el usuario, entonces la usabilidad y el diseño visual deben darse la mano y trabajar en conjunto para crear una excelente experiencia del usuario. Debemos encontrar un balance entre ambas, donde la usabilidad haga un sitio funcional y el diseño visual lo haga inolvidable.

Lo dejo con excelentes recomendaciones para una combinación ganadora de  usabilidad/diseño visual en sus sitios web:

• 10 Usability Tips for Web Designers
• 30 Usability Issues To Be Aware Of
• 9 Common Usability Mistakes In Web Design
• 50 Web Usability Tips that Help You Attract and Retain Visitors to Your Website
• Usability First: Website Design

Acerca del Autor

Este artículo lo escribió Nelly Valdivieso, quien es diseñadora web en Bootstudio y en su tiempo libre le gusta tocar piano y cocinar (muy rico por cierto).